Dodge Challenger R/T 1970

Muscle cars Texte Thibaut Amant, photos Courtoise RM Sothebys Bien no

mmée ? DODGE CHALLENGER R/T 1970 Arrivée sur le tard dans la grande baston des muscle cars de la belle époque, la Dodge Challenger aura sans doute mérité son nom : ce challenger aux Firebird et Cougar s’est forgé un nom et un relatif succès, cependant en deçà des objectifs initiaux. Reste que la version sportive R/T demeure aujourd’hui iconique… Kozmic blues,

Muscle cars Dodge Challenger R/T 1970 Pour une fois, l’intérieur de cette muscle car n’est pas full black ! On apprécie le vinyle blanc des bucket seats, ainsi que les inserts en bois d’Ikea.

A u pinacle des catégories muscle cars et pony cars, Chrysler invente la plateforme E-Body en mixant la A-Body de la Coronet/ Road Runner à la B-Body de la Charger. En ressort une plateforme de taille intermédiaire, pas très longue mais assez large. C’est sur cette base que la Chrys Corp va mettre au point deux machines qui vont rester dans le haut de la légende des muscle cars de la grande époque : la Chrysler Barracuda/’Cuda de troisième génération et la seule et unique génération de Dodge Challenger. Un nom qui revient de loin chez Dodge : en 1959, une édition spéciale de la Dodge Coronet fut baptisée Silver Challenger. On retrouvera une telle édition spéciale en 1965, avant que le nom seul Challenger soit attribuée à la nouvelle pony- muscle de la maison Dodge en 1970… INNOVANTE, MAIS… Si la Challenger n’arrive pas seule à la Chrysler Corporation, celle-ci cultive ses petites différences avec la Barracuda : son empattement est plus long de 2 pouces, sa longueur globale de 4,6 pouces et sa largeur de 2 pouces. Ce qui permet une cabine un peu plus grande, pour ne pas dire familiale comme laisse à penser des notes des ingénieurs de l’époque. L’étude du duo fait état de premières maquettes en argile dès 1967. Fin 1968, les designers Bill Brownlie et Carl Cameron parviennent à la forme définitive pour la Challenger, qui comporte quelques discrètes innovations, comme la colonne de direction à absorption d’énergie, les poignées de portes extérieures intégrées, des renforts dans les portières et un arceau intégré dans la conception du pavillon pour sécuriser les retournements… Mais c’est la mise au point d’une autre innovation qui retarde un peu la mise en production : les panneaux de portes sont en effet, pour la première fois, moulés d’une pièce, avec une surface texturée, en matière plastique polypropylène. Une matière instable qui ne permet pas d’obtenir une dimension stricte, ce qui provoque des assemblages problématiques sur la chaîne, en l’occurrence celle de Hamtramck. La production démarre le 1er août 1969, les R/T, cabriolets, T/A et big blocks sur la ligne 1, les standard, SE et small blocks sur la ligne 2… La Challenger est en effet proposée en quatre versions (standard, Special Edition, R/T, et rarissime T/A, pour l’homologation en Trans Am)… PRUNE FOLLE Concentrons-nous sur la R/T, objet de notre article. Ainsi nommée pour le fameux Road & Track, la R/T est donc la proposition musclée de la Challenger. Le moteur de base est le V8 383 ci de 335 hp, ce sera évidemment le plus couru. Ensuite on passe au 440 Magnum 375 hp, puis le 440 Six Pack 390 hp, et enfin le 426 Hemi de 425 hp, qui comblera pour ce premier millésime seulement 356 acheteurs, sur les 19 938 R/T de 1970… Côté transmission, la boîte mécanique 3 vitesses au plancher était le standard sur cette version, l’on pouvait aussi opter pour une 4 vitesses Hurst ou une automatique TorqueFlite, le tout relié à un pont Dana 60, tandis EN TOUTE DISCRÉTION, LA DODGE CHALLENGER COMPORTAIT NOMBRE D’INNOVATIONS SÉCURITAIRES.

Muscle cars Dodge Challenger R/T 1970 Comme sur beaucoup de R/T c’est le 383 qui équipe notre exemplaire. Notez la stripe Bumblebee, et la prise d’air de capot, spécifique à la R/T. FICHE TECHNIQUE [ DODGE CHALLENGER R/T 1970 ] Moteur V8 FirePower, 6 277 cm3 (107,9×85,7 mm), 383 ci, 335 hp à 5 200 tr/mn, 576 Nm à 3 400 tr/mn, rapport volumétrique 9.5:1, un carburateur quadruple corps Carter – Transmission Boîte automatique TorqueFlite 3 rapports – Freins disques AV et tambours AR – Suspensions barre de torsion avant, pont rigide arrière, rapport de pont 3.23 – Direction assistée – Structure Châssis séparé à longerons acier – Pneus F70-14 – Dimensions Longueur 4,86 m, largeur 1,93 m, hauteur 1,29 m, empattement 2,79 m, voies AV/AR 1,51/1,54 m – Poids 1 610 kg – Vitesse maximale 221 km/h, 0 à 100 km/h 6,8 sec., 400 m D.A. 14,6 sec. que la suspension arrière côté passager comportait une lame de plus pour contenir les effets de couple. Dix-huit teintes de carrosserie étaient au programme, dont les fameux Plum Crazy et Hemi Orange, avec la possibilité de décorer le tout avec les Bumble Bee stripes ; tandis que l’habitacle est bien pourvu dès le standard tout en offrant des options typées sport comme les sièges individuels à appuie-tête intégré ou le volant sport en bois. Sur le plan technique, le capot à narines intégrées est standard sur la R/T, mais les freins et suspensions renforcés étaient optionnels. En témoigne notre R/T de ce premier millésime, qui s’est par ailleurs vendue 61 200 $ à la vente RM d’Hershey en 2022 : celle-ci a été livrée neuve à la concession de Trenton, New Jersey, début 1970, avec les options suivantes : toit vinyle, bande autocollante, attaches-capot, boite auto, assistance de direction, freins renforcés (disques avant), air co’, autoradio Music Master, console faux bois, et jantes chromées. Ajoutons évidemment cette couleur démente qu’est le Plum Crazy ! VOITURES À PROBLÈMES Dès la première année de production, la Dodge Challenger n’atteindra pas ses objectifs : en tout et pour tout, 83 032 exemplaires (60 % en V8, 90 % en boîte auto) trouveront preneurs sur les 100 000 prévus ! Directeur du planning de production à l’époque, l’ingénieur Burton Bouwkamp expliquait dans une interview en 2005 que la Chrysler Corporation « avait projeté que le marché des pony-muscle cars s’établirait à 1,5 million de voitures pour 1970 et que Dodge en prendrait 15 % soit 225 000 voitures de ce type. Les prévisions étaient optimistes, puisque seulement 1 million de modèles de cette catégorie furent produits pour 1970. Et l’objectif révisé de 100 000 Challenger ne fut même pas atteint… Nous avons perdu de l’argent (management mécontent) et nous n’avons pas bien construit les voitures (clients mécontents). Les Barracuda et Challenger sont aujourd’hui admirées et collectionnées, mais il y a trente-cinq ans, elles étaient considérées comme des voitures à problèmes ». Effectivement, si mon conseiller LCL était moins borné, j’achèterai quand même…

LA R/T NE FUT PAS LA VERSION LA PLUS COURUE MAIS RESTE BIEN LA PLUS DÉSIRABLE DE TOUTE AUJOURD’HUI.

Cet article est extrait de Nitro #331, paru le 14/11/2024. Retrouvez tous les numéros sur la page Kiosque.